El ciclón de categoría 3 impactó la costa oeste de Florida, dejando muertos, millones sin electricidad y graves daños mientras continúa su trayecto hacia el Atlántico.
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El huracán Milton tocó tierra en Florida este miércoles, azotando la costa oeste con vientos de hasta 200 km/h e intensas lluvias que provocaron graves inundaciones. El ciclón, que entró por la Bahía de Tampa, bajó rápidamente a categoría 1, pero sigue generando devastación a medida que se desplaza hacia el este.
Las autoridades confirmaron la muerte de cuatro personas en el condado de St Lucie debido a tormentas previas, y se reportaron al menos 21 heridos en Palm Beach y Tampa. En esta última ciudad, 16 personas fueron rescatadas de entre árboles caídos por los fuertes vientos.
El Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. (CNH) informó que las ráfagas iniciales de Milton alcanzaron los 200 km/h, pero han ido disminuyendo conforme el huracán avanza tierra adentro, ahora con vientos de 145 km/h. A medida que el fenómeno se desplaza hacia el Atlántico, las autoridades temen más inundaciones, con el nivel del mar elevándose hasta 3 metros en algunas áreas, y se registran precipitaciones de hasta 300 litros por metro cuadrado en varias zonas del estado.
En Tampa y San Petersburgo, las intensas lluvias han acumulado hasta 18 pulgadas de agua, casi medio metro, lo que convierte a Milton en un evento climatológico sin precedentes en la región. Helen Willets, climatóloga de la BBC, afirmó que este tipo de tormentas ocurre solo una vez cada mil años en la zona.
Además de las fuertes lluvias, más de 3 millones de personas en Florida se han quedado sin electricidad, mientras que en los estados vecinos de Georgia y Carolina del Norte otros 107,000 usuarios también han quedado a oscuras. Las empresas eléctricas advirtieron que aún es demasiado peligroso reparar los daños causados por el huracán.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, instó a los residentes a refugiarse en sus hogares y no salir a las carreteras, mientras que el presidente Joe Biden agradeció a los servicios de emergencia por su labor, afirmando que se mantiene en contacto constante con las autoridades locales.
Milton es el tercer huracán en golpear Florida este año, tras Helene y Debby, y el más potente. Desde 1871, solo en cinco ocasiones el estado ha recibido tres ciclones en una sola temporada.
El CNH prevé que el huracán siga debilitándose y se convierta en tormenta tropical cuando alcance el Atlántico, pero las lluvias intensas y las inundaciones continuarán representando un grave peligro para millones de residentes.
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